تعمل الأونروا على تقديم المساعدة والحماية لما يزيد عن 4.7 مليون لاجيء فلسطيني من المسجلين لديها في الأردن ولبنان وسورية والأراضي الفلسطينية المحتلة وذلك إلى أن يتم التوصل إلى حل عادل ودائم لمحنتهم. تقدم الوكالة خدماتها في مجالات التعليم الأساسي والمهني وخدمات الرعاية الصحية الأولية وشبكة الأمان الاجتماعي وخدمات المساندة المجتمعية وتطوير المخيمات والبنية التحتية، علاوة على خدمات التمويل الصغير والاستجابة الطارئة، بما في ذلك حالات النزاع المسلح. كما أن دور الأونروا يشمل أيضا مجالات كسب التأييد واتخاذ الإجراءات الكفيلة بالتعامل مع مسائل حقوق الإنسان واحتياجات الحماية للاجئين الفلسطينيين.
وتحصل الأونروا على تمويلها بالكامل تقريبا من خلال التبرعات الطوعية التي تقدمها الدول الأعضاء في الأمم المتحدة. وتبلغ الميزانية المركزية للاونروا للعامين 2010 – 2011 ما يعادل 1,23 مليار دولار. في عام 2009، بلغت قيمة المناشدات الطارئة للضفة الغربية وغزة ولبنان قرابة 827.4 مليون دولار أمريكي.